Protección corporal

Protección Personal en Espacios Confinados: Un Componente Indispensable para la Seguridad

La protección personal es un pilar fundamental para garantizar la seguridad de los trabajadores que realizan tareas en espacios confinados. Debido a la naturaleza peligrosa de estos entornos, que pueden presentar una variedad de riesgos simultáneamente, es crucial seleccionar y utilizar el equipo de protección personal (EPP) adecuado. A continuación, se describen los elementos de protección corporal necesarios, dividiéndolos en categorías para mayor claridad:

I. Protección contra Riesgos Generales

Al ingresar a un espacio confinado, los trabajadores deben estar protegidos contra una amplia gama de riesgos, que pueden variar según la naturaleza del espacio y el trabajo a realizar. La selección del EPP debe basarse en una evaluación de riesgos específica. Los elementos comunes de protección corporal incluyen:

Protección para la Cabeza (Cascos):		Los cascos protegen contra impactos, golpes, caídas de objetos y riesgos eléctricos. Es esencial el uso de cascos con barbiquejo, especialmente en espacios verticales o con riesgo de caídas, para evitar que el casco se desprenda.
Protección Ocular (Gafas de Seguridad, Caretas):		Protegen los ojos contra partículas, polvo, salpicaduras de líquidos químicos, vapores, radiación (soldadura) y otros peligros. Se deben seleccionar gafas con la protección adecuada según el riesgo específico (impacto, químicos, radiación UV, etc.).
Protección Auditiva (Tapones, Orejeras):		Protegen contra niveles de ruido excesivos que pueden causar pérdida auditiva. La selección depende del nivel de ruido y la duración de la exposición.
Protección de Manos (Guantes):		Protegen las manos contra una variedad de riesgos, incluyendo: Riesgos mecánicos: Cortes, abrasiones, punciones, desgarros (guantes de cuero, nitrilo con recubrimiento resistente). Riesgos químicos: Quemaduras, irritación, absorción de sustancias tóxicas (guantes de nitrilo, neopreno, PVC, vitón, según la sustancia química). Riesgos térmicos: Quemaduras por calor o frío extremo (guantes resistentes a altas o bajas temperaturas).
Protección de Pies (Calzado de Seguridad):		Protege los pies contra impactos, compresión, punciones, resbalones, riesgos eléctricos y químicos. El calzado de seguridad debe cumplir con las normas de seguridad aplicables (puntera de acero, suela antideslizante, resistencia a químicos, etc.).
Ropa de Protección:		La ropa de trabajo debe ser adecuada para los riesgos presentes en el espacio confinado. Esto puede incluir: Ropa de trabajo estándar: Proporciona protección básica contra la suciedad, abrasiones menores y condiciones climáticas moderadas. Ropa resistente a químicos: Protege contra salpicaduras, derrames y exposición a sustancias químicas corrosivas o tóxicas (materiales como Tyvek, Saranex, etc.). Ropa resistente a llamas: Protege contra incendios repentinos y exposición a altas temperaturas (materiales ignífugos como Nomex, Kevlar). Ropa de alta visibilidad: Mejora la visibilidad del trabajador en condiciones de poca luz o en entornos con tráfico de vehículos.
Otros EPP:		Dependiendo de los riesgos específicos, se pueden requerir otros elementos de protección, como: Arneses de cuerpo completo: Para trabajos en altura o con riesgo de caídas. Equipos de detección de gases personales: Para monitorear la atmósfera en tiempo real.

La seguridad en el trabajo es primordial. Por ello, además de los equipos de protección general, para trabajos en altura (considerados aquellos realizados a 1.8 metros o más sobre el nivel del suelo) o trabajos en atmosferas peligrosas se deben considerar los siguientes:

II. Sistemas de Protección Anticaídas (SPDC)

Cuando existe riesgo de caídas dentro o durante el acceso/salida del espacio confinado, se deben utilizar sistemas de protección anticaídas. Estos sistemas son esenciales para la seguridad, especialmente en entradas verticales o elevadas. Los componentes principales de un SPDC incluyen:

Anclaje: Un punto seguro de sujeción para el sistema. Debe ser capaz de soportar las fuerzas generadas por una caída.
Conector: Elemento que conecta el arnés al anclaje (cuerda de seguridad, línea de vida autorretráctil, absorbedor de energía).
Arnés de cuerpo completo: Distribuye la fuerza de una caída sobre el cuerpo del trabajador, minimizando el riesgo de lesiones.
Trípodes de Apoyo con Poleas (Cabrestantes): Se utilizan comúnmente para entradas verticales. El trípode proporciona un punto de anclaje estable y el cabrestante permite el ascenso y descenso controlado del trabajador, así como su rescate en caso de emergencia.
Sistemas de Rescate: Deben estar disponibles y ser compatibles con el SPDC utilizado.

III. Protección Respiratoria (EPR): Un Requisito Indispensable en Atmósferas No Respirables

Cuando la ventilación natural o forzada no puede garantizar una atmósfera respirable segura (oxígeno entre 19.5% y 23.5%, ausencia de contaminantes tóxicos o inflamables en concentraciones peligrosas), se debe utilizar obligatoriamente equipo de protección respiratoria (EPR). Es crucial recordar que la protección respiratoria se selecciona además de la protección contra riesgos generales, no en reemplazo de ella. Los tipos principales de EPR se describieron en la sección anterior (Respiradores Purificadores de Aire – APR y Respiradores con Suministro de Aire – SAR). La selección del tipo de EPR dependerá de la evaluación de riesgos y de las características específicas de la atmósfera del espacio confinado.

IV. Integración de los Sistemas de Protección

Es fundamental que todos los elementos de protección personal se integren y se utilicen correctamente. Por ejemplo, el uso de un arnés de cuerpo completo puede interferir con la movilidad en espacios reducidos, por lo que se debe seleccionar un arnés adecuado para el espacio específico. De igual manera, se debe asegurar que el uso de protección respiratoria no dificulte el uso de otros EPP, como la protección ocular o auditiva.

V. Capacitación y Entrenamiento

La capacitación y el entrenamiento son esenciales para garantizar el uso efectivo del EPP. Los trabajadores deben recibir capacitación sobre:

Selección, ajuste, uso, inspección, mantenimiento y almacenamiento del EPP.
Limitaciones del EPP.
Procedimientos de emergencia y rescate.

VI. Conclusión

La protección personal en espacios confinados es un tema complejo que requiere una planificación cuidadosa y la selección del EPP adecuado para cada situación. La combinación de protección contra riesgos generales, sistemas de protección anticaídas y protección respiratoria, junto con una capacitación adecuada, es fundamental para minimizar los riesgos y proteger la vida de los trabajadores.