La protección respiratoria y su importancia
La protección respiratoria es un aspecto fundamental de la seguridad y salud en el trabajo, especialmente en entornos donde los trabajadores pueden estar expuestos a contaminantes en el aire o a deficiencia de oxígeno. Se refiere al conjunto de medidas y equipos diseñados para proteger el sistema respiratorio de la inhalación de sustancias peligrosas.
¿Por qué es importante la protección respiratoria?
La inhalación de contaminantes presentes en el aire puede causar una amplia gama de problemas de salud, desde irritación leve de las vías respiratorias hasta enfermedades graves como cáncer de pulmón, asma, silicosis y otras enfermedades respiratorias crónicas. La protección respiratoria busca prevenir estas enfermedades y asegurar un ambiente de trabajo saludable.
Tipos de peligros respiratorios:
- Deficiencia de oxígeno: Concentraciones de oxígeno en el aire por debajo del 19.5% pueden causar efectos graves e incluso la muerte por asfixia.
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- Partículas: Incluyen polvos, humos, nieblas y aerosoles líquidos. Pueden ser generadas por procesos industriales como lijado, soldadura, pulverización, etc.
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- Gases y vapores: Sustancias químicas en estado gaseoso o vapores que se evaporan de líquidos. Ejemplos comunes son el monóxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, cloro, amoníaco y vapores de solventes.
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- Agentes biológicos: Microorganismos como bacterias, virus, hongos y esporas que pueden causar infecciones respiratorias.
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Tipos de equipos de protección respiratoria (EPR) para espacios confinados:
La selección del EPR adecuado es crucial y debe basarse en una evaluación de riesgos que considere las características del espacio confinado, los peligros presentes y la tarea a realizar. La capacitación, la inspección, el mantenimiento y el almacenamiento adecuados son esenciales para garantizar la eficacia de cualquier tipo de EPR.
Entre los principales tipos de EPR tenemos:
Respiradores purificadores de aire (APR):
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La función de estos equipos es purificar la atmósfera contaminada para convertirla en respirable.
Estos respiradores consisten en una mascara que por lo general cubre media o la totalidad de la cara del usuario, a la cual se conectan distintos tipos de filtros purificadores (filtro mecánico, cartucho químico) que pueden ir directamente unidos a la mascara o conectados mediante mangueras.
Para eliminar los gases y vapores tóxicos se emplean productos químicos apropiados para neutralizarlos o retenerlos y para las sustancias en forma de partículas sólidas, filtros o cartuchos que se encargan de retenerlas para permitir solamente la entrada del aire puro.
La vida útil de estos dispositivos esta limitada por la concentración de los contaminantes en el aire y la capacidad de retención del medio purificador.
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La función de los SAR es proveer un continuo suministro de aire puro confiable e independiente de la atmósfera en la cual se encuentra el trabajador. Por esta razón, se utilizan en aquellos sitios de trabajo con atmósferas deficientes de oxígeno o contaminadas con sustancias tóxicas perjudiciales a la salud. El aire respirable puede ser suministrado desde cilindros o compresores de aire.
Los cilindros vienen diseñados para contener diferentes volúmenes de aire y deben ser sometidos periódicamente a inspecciones detalladas y pruebas hidrostáticas según su tipo y tiempo de uso.En el caso de los compresores de aire, deben cumplir con ciertos requerimientos de diseño, operación y mantenimiento, que garanticen el suministro de aire con especificaciones determinadas, que lo califiquen como aire respirable. Estos compresores están dotados de un sistema de filtrado, señales de alarma por paro y/o recalentamiento del compresor por la presencia de monóxido de carbono.
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Respiradores con suministro de aire (SAR)
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Respiradores autonomo con demanda a presion (SCBA)
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En este tipo de respiradores la fuente de aire es portada por el usuario, una vez que este activa el sistema, el aire comienza a fluir de forma continua hacia la mascara, generando una presión positiva dentro de la mascara, mayor que la exterior (atmósfera). Cuando el usuario inspira el aire, este es reemplazado inmediatamente por el aire presente a la entrada de la mascara, manteniéndose con esto, la presión positiva; esta sirve para evitar la entrada de aire contaminado del exterior a la mascara y son los mas recomendados para casos de emergencia y rescate.
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Veamos como se usa el sistema SCBA
Selección del EPR adecuado:
La selección del EPR adecuado debe basarse en una evaluación de riesgos que considere:
- Identificación de los contaminantes presentes: Es fundamental conocer los tipos de gases, vapores o partículas presentes en el espacio confinado.
- Concentración de los contaminantes: La concentración de los contaminantes determina el nivel de protección requerido.
- Concentración de oxígeno: Si la concentración de oxígeno es inferior al 19.5%, se requiere un equipo con suministro de aire.
- Condiciones del espacio confinado: Factores como el tamaño, la configuración y el acceso al espacio pueden influir en la selección del EPR.
- Duración del trabajo: La duración del trabajo influye en la elección entre un equipo autónomo o de línea de aire.
Consideraciones adicionales:
- Prueba de ajuste: Es fundamental realizar una prueba de ajuste del respirador para asegurar un sellado hermético entre la máscara y la cara del usuario.
- Capacitación: Los trabajadores deben recibir capacitación sobre el uso, mantenimiento y limitaciones del EPR.
- Mantenimiento: Los equipos deben ser inspeccionados y mantenidos regularmente según las recomendaciones del fabricante.La protección respiratoria es esencial para garantizar la seguridad de los trabajadores en espacios confinados.
- La selección, uso y mantenimiento adecuados del EPR son fundamentales para prevenir enfermedades y accidentes.
- Es crucial realizar una evaluación de riesgos exhaustiva, capacitar a los trabajadores y cumplir con las normativas vigentes.
- Vigilancia médica: Se recomienda realizar evaluaciones médicas periódicas a los trabajadores que utilizan EPR.
Veamos en practica el uso y manejo de los EPR
En resumen
La selección del EPR adecuado es crucial y debe basarse en una evaluación de riesgos que considere las características del espacio confinado, los peligros presentes y la tarea a realizar. La capacitación, la inspección, el mantenimiento y el almacenamiento adecuados son esenciales para garantizar la eficacia de cualquier tipo de EPR. Es por eso que te resumiremos en la siguiente tabla todos los detalles que debes tomar en cuenta al momento de realizar tu selección.
| Característica |
Respiradores Purificadores de Aire (APR) |
Respiradores con Suministro de Aire (SAR) |
| Fuente de Aire |
Aire ambiente filtrado. |
Fuente independiente (cilindro o compresor). |
| Atmósferas Adecuadas |
Con oxígeno suficiente (>19.5%), contaminantes conocidos y concentraciones por debajo de los límites del filtro/cartucho. |
Deficiencia de oxígeno (<19.5%), altas concentraciones de contaminantes, contaminantes desconocidos, emergencias, rescates. |
| Ventajas |
Portátiles, relativamente económicos. |
Mayor protección, suministro continuo de aire respirable, independientes de la atmósfera circundante. |
| Desventajas |
No aptos para deficiencia de oxígeno ni altas concentraciones de contaminantes. Limitaciones según el tipo de filtro/cartucho. Dependientes de la atmósfera ambiental. |
Menor movilidad (línea de aire o peso del cilindro), mayor costo, requieren mantenimiento más complejo. |
